Všechno to začalo kde jinde než u Řeků. Ostatně od nich pochází atletika tak, jak ji dnes známe. Podle pověsti první utkání v pětiboji uspořádal bájný hrdina Iásón mezi svými Argonauty a vítězem se stal král Péleus, který vešel do dějin jako otec ještě slavnějšího Achillea. Na pořad antických olympijských her byl poprvé pětiboj („pentathlon“) zařazen roku 708 př. Kr. Skládal se z těchto částí: běh, hod diskem, hod oštěpem, skok daleký a zápas. Není úplně jasné, jak se určoval vítěz, zda se disciplíny nějak bodovaly, nebo rozhodovalo, kolik disciplín kdo vyhrál. V případě rovnosti o celkovém vítězi však každopádně rozhodoval závěrečný zápas.
Královská disciplína
Řekové považovali pětiboj za vskutku královskou disciplínu, protože při ní atleti museli prokázat svou všestrannost. A nejinak je tomu i dnes. Ovšem oproti starověku došlo k podstatnému rozšíření. Základním vícebojem je u mužů desetiboj. Ten se koná ve dvou dnech, přičemž první den absolvují atleti v pevně daném pořadí běh na 100 metrů, skok daleký, vrh koulí, skok do výšky a běh na 400 metrů, druhý den pak běh na 110 metrů překážek, hod diskem, skok o tyči, hod oštěpem a závěrečný běh na 1500 metrů. Pořadí disciplín je důležité, aby sportovci mohli podávat optimální výkony. Ty se bodují a počet bodů rozhodne o vítězi. Ještě nedávno patřili naši desetibojaři ke světové špičce a pravidelně získávali medaile, z nichž nejcennější byly ty zlaté olympijské z Atlanty v roce 1992 (Robert Změlík) a z Athén v roce 2004 (Roman Šebrle). Ten byl také dlouho držitelem světového rekordu v desetiboji, který se počítá podle dosažených bodů a zároveň prvním v historii, kdo o 26 bodů pokořil hranici 9 000 bodů.
Sedmiboj pro ženy
A co ženy? Ty mají svůj vlastní víceboj, sedmiboj. Disciplíny jsou také rozvrženy do dvou dnů. Jsou to běh na 100 metrů překážek, skok do výšky, vrh koulí a běh na 200 metrů první den a skok daleký, hod oštěpem a běh na 800 metrů druhý den. I zde pořadí určuje počet bodů. Světový rekord stále drží americká závodnice Jackie Joynerová-Kerseeová, která na olympiádě v Soulu v roce 1988 zvítězila s počtem 7 291 bodů.
V hale je všechno jinak!
Až potud je orientace ve víceboji snadná. Problémy nastanou, když se atleti přesunou do haly. V ní se rázem ze sedmiboje stane mužská disciplína a ženy závodí v pětiboji. Je to kvůli tomu, že většina „hodových“ disciplín a některé běžecké v hale provozovat nejdou. Vypouští se tedy hod oštěpem a diskem a jedna běžecká disciplína a další běhy jsou kratší.